제로 칼로리의 비밀, 인공 감미료 '아스파탐'의 안전성?

 

 

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오늘은 저희의 일상 속에서 흔히 접할 수 있는 '제로 칼로리' 음료에 대한 이야기를 준비했습니다. 요즘같이 여름철에는 시원한 음료를 즐기는 분들이 많으실 텐데요, 그중에서도 '제로 칼로리'라는 표현이 붙은 음료는 다이어트를 고려하는 분들에게 특히 인기가 있습니다. 하지만 이 제로 칼로리 음료에는 대체적으로 '아스파탐'이라는 인공 감미료가 사용됩니다. 그리고 이 아스파탐에 대해 최근에 이슈가 되고 있는데요, 오늘은 이 아스파탐에 대한 여러 가지 의견을 들여다보는 시간을 가져보려고 합니다.

 

아스파탐, 발암 가능성을 가진 감미료?

최근에 아스파탐이 '발암 가능 물질'로 분류될 가능성이 제기되었습니다. 이는 국제암연구기구(IARC)가 7월 14일 아스파탐을 발암물질 5개군 중 '2B군'으로 분류할 예정이라는 보도가 나오면서 시작된 일입니다. 2B군이라는 것은 암을 일으킨다는 증거가 충분하지는 않지만 발암 가능성이 있을 것으로 고려되는 물질을 의미합니다.

IARC의 이러한 결정에는 많은 논란이 있었습니다. 무려 1300건의 연구를 검토해 이런 결론을 내린 것이라고 하는데요, 그럼에도 불구하고 많은 의견들이 나왔습니다. 그중 가장 주목받은 반박 주장은 아스파탐의 안전성에 대한 것이었습니다.

 

아스파탐의 안전성에 대한 여러 의견들

국제감미료협회는 IARC의 결정에 대해 반박하면서 IARC가 식품안전기구가 아니라는 점을 지적했습니다. 또한, 세계보건기구(WHO)와 유엔식량농업기구(FAO) 합동 식품첨가물전문가위원회는 아스파탐을 감미료로 소비해도 안전하다고 평가했습니다. 이러한 점에서 IARC의 결정은 신빙성이 떨어진다는 것이군요. 또한, 미국암협회 역시 유럽식품안전청(EFSA), 미국식품의약국(FDA) 등 여러 주요 기관들이 아스파탐과 암 발생 사이의 결정적인 연관성을 발견하지 못했다고 지적했습니다.

국제협회인 칼로리조절위원회의 로버트 랭킨 회장은 "아스파탐은 널리 연구 돼온 안전한 음식 재료 중 하나"라며 IARC의 결정이 소비자들에게 오해를 불러일으킬 수 있다는 우려를 표현했습니다.

 

아스파탐과 암, 상관관계는 어디까지?

하지만 반대로 아스파탐과 암 사이의 연관성을 주장하는 연구결과도 있습니다. 프랑스 소르본대와 국립농업연구소, 국립공예원이 공동으로 진행한 연구에서는 아스파탐과 같은 인공 감미료를 섭취하는 사람은 유방암, 비만 관련 암에 걸릴 확률이 13% 높다고 주장했습니다. 하지만 이 연구는 상관관계를 살핀 연구로, 명확한 인과관계를 입증한 것은 아닙니다.

그렇다면 아스파탐이 정말로 암을 일으킬 수 있는 물질일까요? 아니면 이는 단지 가설에 불과한 것일까요? 그것은 아직 확실하게 알려진 바 없습니다. 그런데, 그럼에도 불구하고 아스파탐이 불안한 이유는 무엇일까요?

 

2B군 분류, 불안함의 근원

이에 대한 가장 큰 이유는 바로 '2B군'이라는 분류입니다. 2B군이라는 분류는 암을 유발할 수 있다는 증거가 불충분하지만, 동물에게 암을 유발한다는 증거가 있거나, 발암물질과 유사한 특성을 가지고 있거나, 동물과 인간에서는 증거가 불충분하지만 세포나 화학연구 수준에서 발암물질 근거가 있는 물질이라는 의미입니다.

여기서 중요한 점은 2B군이라는 분류가 '암을 유발한다'는 확실한 증거를 가진 물질이 아니라, '발암 가능성이 있다'는 의미라는 점입니다. 그래서 이는 아직 아스파탐이 암을 유발한다는 확실한 증거를 가진 것이 아닌, 그럴 가능성이 있을 뿐이라는 점을 잊지 말아야 합니다.

 

결론, 아스파탐에 대한 우리의 선택은?

지금까지 아스파탐에 대한 다양한 의견과 연구결과를 살펴보았습니다. 아스파탐이 발암 가능성을 가진 물질로 분류될 수도 있다는 주장부터, 여러 기관과 전문가들이 아스파탐의 안전성을 주장하는 의견까지 매우 다양했습니다.

하지만 결국에는 소비자인 우리들이 결정을 내려야 합니다. 아스파탐이 가진 가능성에 대해 충분히 이해하고, 우리의 건강을 위해 스스로 판단하고 선택해야 합니다. '제로 칼로리'라는 말에 혹하지 말고, 우리의 건강을 위한 올바른 선택을 해야 할 것입니다.

지금까지 함께한 시간이 도움이 되셨기를 바라며, 건강한 하루 보내시길 기원합니다. 다음에는 또 다른 건강 정보로 찾아뵙겠습니다. 감사합니다.