영하 20도에도 살아남는 겨울철 '독종' 노르바이러스 식중독 기승 예방법은

 

 

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최근 겨울철의 대표적인 식중독 원인으로 노로바이러스가 급부상하고 있습니다. 노로바이러스는 추운 겨울에도 영하 20도의 환경에서 생존할 수 있는 강한 생명력을 가진 바이러스로, 구토, 설사, 복통 등의 증상을 일으키는 주범입니다. 이번 포스팅에서는 노로바이러스의 특징과 예방법, 그리고 최근 늘어나는 감염 사례에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

노로바이러스의 특징

노로바이러스는 1986년 미국에서 처음 발견된 이후, 전 세계적으로 그 존재가 알려지며 '겨울철 토하는 병(Winter Vomiting Bug)'이라는 별칭을 얻었습니다. 이 바이러스는 극단적인 환경 조건에서도 살아남을 수 있는 놀라운 능력을 가지고 있습니다.

 

노로바이러스의 가장 두드러진 특징 중 하나는 그 작은 크기입니다. 이 바이러스의 크기는 단 27~40 나노미터(nm)에 불과하며, 이는 인간 머리카락 굵기의 약 1만 분의 1에 해당합니다. 이처럼 작은 크기에도 불구하고, 노로바이러스는 매우 강한 생존력을 보여줍니다.

 

특히 노로바이러스는 높은 온도에서도 감염력을 유지하는 놀라운 내열성을 지니고 있습니다. 연구에 따르면, 이 바이러스는 60도에서 30분 동안 가열해도 그 감염력을 잃지 않는 것으로 알려져 있습니다. 이는 일반적인 식중독을 유발하는 다른 바이러스나 세균들이 높은 온도에 노출될 때 쉽게 사멸한다는 점을 감안하면 매우 특이한 특성입니다.

 

또한, 노로바이러스는 극한의 추위 속에서도 살아남을 수 있습니다. 이 바이러스는 냉동 또는 냉장 상태에서도 수년 간 감염력을 유지할 수 있다고 알려져 있어, 겨울철에 특히 조심해야 하는 이유입니다. 이러한 노로바이러스의 강한 생존력은 겨울철 식중독 발생의 주요 원인 중 하나로 지목되며, 노로바이러스에 대한 철저한 예방 조치가 필요한 이유를 설명해 줍니다.

 

최근 겨울철 감염 환자 급증

최근에 노로바이러스 감염 환자의 수가 급격히 증가하고 있다는 사실은 공중 보건에 중대한 우려를 제기하고 있습니다. 질병관리청의 최신 자료에 따르면, 지난 두 달 동안 노로바이러스에 의한 감염 사례가 이전보다 무려 5배나 증가했다고 합니다. 이러한 현상은 공공 보건 당국과 의료 전문가들에게 상당한 관심을 불러일으키고 있습니다.

 

특히 주목할 점은 영·유아에서의 높은 감염 비율입니다. 영·유아는 면역 체계가 성인에 비해 상대적으로 덜 발달되어 있어 감염에 더 취약할 수 있습니다. 이에 따라, 영·유아를 돌보는 가정과 보육 시설에서는 더욱 세심한 주의가 요구됩니다.

 

이러한 급증하는 감염 사례의 배경에는 여러 요인이 있을 수 있으나, 주된 이유로 겨울철 기온 하강과 그에 따른 실내 활동의 증가를 들 수 있습니다. 겨울철에는 추운 날씨로 인해 사람들이 실내에 머무르는 시간이 길어지고, 이로 인해 밀폐된 공간에서의 바이러스 전파가 용이해집니다. 또한, 겨울철에는 난방 시설 사용이 증가하여 실내 공기가 건조해지는데, 이러한 환경은 노로바이러스와 같은 바이러스의 생존과 전파에 유리한 조건을 제공합니다.

 

이와 더불어, 겨울철에는 특히 어패류의 섭취가 많아지는데, 노로바이러스는 주로 오염된 어패류를 통해 전파되는 경우가 많습니다. 이로 인해 겨울철에는 노로바이러스 감염의 위험이 더욱 증가합니다.

 

따라서 겨울철에는 노로바이러스 감염 예방을 위한 개인위생 관리와 올바른 식품 취급 방법에 대한 인식을 높이는 것이 매우 중요합니다. 특히, 영·유아가 있는 가정과 기관에서는 바이러스 전파를 막기 위한 철저한 위생 관리와 함께, 어패류를 섭취할 때에는 충분한 조리와 가열을 통해 안전을 확보하는 것이 필요합니다.

 

식중독 예방법

노로바이러스 식중독 예방을 위해서는 몇 가지 중요한 조치들이 필요합니다.

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• 손 씻기: 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 자주 씻는 것이 중요합니다.
• 음식 가열: 어패류는 중심 온도 85도에서 1분 이상 가열하여 섭취해야 합니다.
• 물 섭취: 물은 반드시 끓여 마셔야 합니다.
• 채소와 과일: 흐르는 물에 깨끗이 씻어서 섭취해야 합니다.
• 조리 도구 소독: 열탕 소독이나 염소 소독을 하는 것이 좋습니다.
• 환경 청결 유지: 주변 환경을 청결하게 유지해야 합니다.
• 화장실 사용 후 조치: 변기 뚜껑을 닫고 물을 내리는 습관을 가져야 합니다.
• 감염자와의 접촉 피하기: 노로바이러스 감염자와의 접촉을 피하고, 음식 섭취 시 개인 식기를 사용해야 합니다.

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결론

노로바이러스는 겨울철 식중독의 주요 원인 중 하나입니다. 추운 날씨에도 강한 생존력을 가진 이 바이러스로 인해 발생하는 식중독을 예방하기 위해서는 개인 위생 관리와 함께 음식물 섭취에 있어서도 주의가 필요합니다. 특히 영·유아가 있는 가정에서는 더욱 세심한 주의를 기울여야 할 필요가 있습니다. 이번 겨울, 노로바이러스로부터 가족의 건강을 지키기 위해 위에서 언급한 예방법들을 생활화해 보시기 바랍니다.